端順妃意味深長的睨了宛如一眼：“是做親王福晉尊貴，還是做娘娘尊貴？況且襄王身體弱，不管從哪方面來講，都比不上皇上。她那麽做，左右不過是賭上了名譽罷了，可一旦勝了，就是青雲直上，你不明白這一層，你就永遠無法與那位一爭。”

這話如當頭棒喝，驚得宛如花容失色，連臉上的笑意都有些維持不住。

從前她僅僅以為，自己不如族姐的只是出身，卻不想，她遠遠不如才烏雲珠那般攻於心計，倘若不是今個得了提點，她還真就傻傻的以為，自己只要有了身份，就能和族姐一較高下呢！

這一回，宛如真心實意地跪下給端順妃道謝：“多謝娘娘提點，宛如明白了……”

端順妃幽幽一嘆，凝視著宛如那雙如同黑曜石般的眸子，輕聲道：“皇上是襄親王的哥哥，等此事平息了，時機合適的時候，必然要給他一個交待，你可想通了，是頂了她的位置，還是進宮一博？”

宛如猶豫了片刻，低頭道：“宛如聽娘娘的。”

端順妃的臉上露出笑意：“你是個聰明人，知道該怎麽選，像你這般的天香國色不進宮確實可惜，進宮為妃，才不枉老天爺給你如此容貌。你放心，有本宮給你從中疏通，你進宮的位份不會低，就是親王福晉見了，也得行禮叫你一聲娘娘，更別說你們族裏從前那些欺淩你的人，到那個時候，你要怎麽折騰他們，就怎麽折騰！”

“皇家恩寵，一人得寵便是舉家青雲。雖說後宮中這麽多的女子，自然少不了挖空心思的爭鬥。不過，你自小看著府中的那幾個姨娘是如何爭鬥的，想來，應該明白這有人的地方就有爭鬥，有本宮幫著你，你只管放心。”

宛如心悅誠服地拜謝：“宛如唯娘娘馬首是瞻，一切聽從娘娘的安排。”

“你拿定了主意就好。”端順妃的笑容恢覆了之前的冷肅：“進宮之後，好好伺候皇上比什麽都有用。朝廷上那些波譎雲詭的紛爭不要理會，也輪不著咱們理會，咱們能做的，就是力所能及的替皇上分憂，讓皇上在後宮覺得開心。”

“是。”宛如咬一咬貝齒，毅然決然道：“娘娘姑且看著吧，宛如明白當如何做了。”

端順妃看著她那雙清澈地帶有薄霧的雙眸，秀挺的鼻子，小巧的嘴，白裏透紅的肌膚，怔然片刻，方道：“下去吧，明天本宮就安排你出宮，回去做董鄂家嫡女，勤學苦練，等著入宮的旨意。”

宛如應承下來，再屈膝行了一遍禮，方才低著頭跟著青梅離開。

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借著押運定藩的稅銀，孫延齡到了京城，原想著借此上折求娶四貞，卻驚聞皇上有意冊封四貞為東宮皇妃之事，雖然明旨未發，禮部卻已經在照例備辦相關儀物。

他送了折子進宮，希望能見一見皇上，原以為會被駁斥，沒想到竟然得了允準。

看著單層漢白玉石臺基之上的重檐廡殿，飾金龍和璽彩畫，孫延齡第一次覺得茫然。

如果皇上執意要封四貞為妃，他當如何，他能如何？

和皇上爭女人嗎？官大一級壓死人，何況這是天子，他就算拼得一死，只怕在皇上的心裏，也不過如同螻蟻一般。

站在廡房前的穿堂裏，曬著夏日的驕陽，孫延齡感覺背上出了層冷汗,風一吹，竟有些寒浸浸的涼。

殿門上兩個太監侍立，聽了他的來意，有一個覷了他一眼，道：“等著吧，皇上正在批折子呢，奴才們也不敢進去打擾。”

孫延齡只得站在殿門外等候，雖然殿外立著侍衛，門前站著太監，可偌大的地方卻靜悄悄的沒有一點聲響，偶然有風吹過，湘妃竹簾微微晃動，發出一點點清脆聲響。

皇上發了話要見他，不管什麽時候見，他都得在這裏踏踏實實的候著，孫延齡就站在廊下靜靜等著，他是武將，站在那兒，氣宇軒昂，凜然偉岸，倒把一幹侍衛看著都不由擡著挺胸了幾分。

過了好一陣，一位個頭不高，長著面團似的臉，眼梢耷拉著，看上去一團和氣的太監走了出來。

孫延齡拱手道：“吳總管——”

吳良輔呲牙笑道：“喲，孫參領來了，給您請安！”

言詞中，連句奴才的自稱都沒有，所謂請安，也不過是略擡了擡手。

孫延齡知道，這位皇上身邊的大太臨，就是京城的大臣們，也要給他幾分薄面，像自個這樣的小小參領，他根本不會放在眼裏，能夠打個招呼，已經算是不錯了。

借著說話，偷偷塞了張銀票過去，孫延齡擡眼看了看殿門裏，笑問道：“敢問大總管，皇上那邊還需要多久？”

吳良輔覷了一眼那張銀票，臉上的笑意真實了幾分，低聲提醒孫延齡道：“皇上晌午看了遼陽那邊的兩道折子，不知道上面說了些什麽，惹得皇上發了一通脾氣，連午膳都沒用多少，這會兒，正在批折子呢，臉色還是不大好。孫參領進去，一會兒小心些。”

這麽透露皇上的心情，原是不合規矩的，孫延齡聽得出吳良輔提點自己的意思，感謝地點了點頭。

又站了一會，吳良輔轉身進去了，沒多久轉出來道：“皇上傳召，宣孫延齡晉見——”

在孫延齡給他道謝之際，吳良輔又低聲提醒他道：“孫參領是個明白人，進去之後，不該說的話，不要說！”

孫延齡回了回手，提袍進了殿門。

“臣，孫延齡叩見皇上。”

寶座上的福臨看了他一眼，沈聲問道：“起來吧，你候了多少時辰？”

孫延齡起身，揖手行禮道：“回皇上話，臣估摸著，不到半個時辰。”

他等了起碼超過一個時辰，但要那麽說，倒顯得抱怨，所以索性往少裏說。

福臨見孫延齡低眉順眼，卑微順從的模樣，心裏高興了幾分，擱下朱筆問道：“你見朕，有什麽事？”

孫延齡猶豫了片刻，恭敬地說：“臣從定藩來，想著皇上或許想知道定藩那邊的事情，故而求見。”

“噢，定藩之事，缐國安不都上折說了嘛，你還有什麽事需要稟告的？”福臨淡淡地說。

“皇上，因為連年戰事，大量征召兵丁，農戶不足，就難免會出現糧草補給不足的情況，加之這幾年連連災荒，百姓流離失所，定藩又是蠻夷之地，境內土著眾多，雖與漢民雜居而住，卻仍然延習著自己的風俗，多年來彼此相幹無事，就算有些小的摩擦，往往也能在官府的調庭下及時得到解決，可這一到了災年，吃穿不足，就難免盜匪增多，臣這次押送稅銀進京，就險些遭搶，搶稅銀的人，就是蠻夷……”

福臨意識到發生了什麽事，臉色頓時難看起來。

現在朝廷的軍隊正和南明僵持不下，要是蠻夷再亂起來，事情可不大妙。

“究竟是怎麽回事，你給朕詳細說說。”

“具體的臣也不太清楚，只是恰好逮了幾個搶銀的盜匪，問出了一些情況。皇上，在定藩境內，有壯、漢、瑤、苗、侗、麽佬、毛南、回、彜、京、水和仡佬等蠻族，其中，有壯蠻的人數最多，因為朝廷實行夷人治夷，所以都統大人管轄全鏡，但蠻夷的內部事宜，還是他們自己治理，這次的事，就是和壯蠻境內的銀礦，還有侗蠻耕種的土地有關……”

孫延齡把自己探知的情況一一講與福臨。

這幾年因為各地頻頻受災，春夏洪澇往往延誤秋收，導致糧食稀缺，朝廷這幾年因為和南明的戰事，國庫匱乏，無力朝廷大面積賑災，定藩雖然土地肥沃，陽光充足，但因為地處邊遠，居住著多是土著，盡管地廣卻人煙稀少，很多地方都是荒蕪之所。

土地開墾最費人工，定南王孔有德當年，實行由官府向壯蠻等購置大量肥沃的良田，雇傭百姓開墾的方法，收取糧食向中原販賣，因為他軍紀嚴明，賞罰得當，不管是蠻族還是漢族，一直相安無事。

這幾年戰火頻起，加之孔有德出事後，其他的人不太在意農耕，漸漸的，這人力就有些跟不上了，就出現了互相爭地盤，爭人頭的事情，輸的那方，常常舉族成為別人的奴隸，被賣給漢人，日夜辛勞，耕種不休。

蠻族十分好鬥，且性情驍勇無比，即使為奴，也往往會奮起抗爭，再加上官府以籌集軍餉為名，沒收了壯蠻境內銀礦的開采權，就導致有些做了逃奴的蠻族和那些受過壓迫的蠻部就進山為匪，不僅搶奪過往的富商，就連朝廷的稅銀也想劫持。

“大膽，他們好大的膽子，劫了稅銀，是想犯上作亂嗎？”福臨聽了，大發雷霆。

“皇上，那些蠻族如此，起因還在有些不軌之徒劫掠他們的人口、侵占良田、官商勾結在先，若是處理不當，那些為匪的蠻族，若是揭桿為旗，或是私下裏投靠了南明，才是大禍啊！”孫延齡怕福臨這一動怒，會大開殺戒，連忙提醒道。

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